上古时期：7.神农尝百草

神农氏

神农氏，华夏太古三皇之一，传说中的农业和医药的发明者，他尝遍百草，教人医疗与农耕。也因为此两项重要贡献，被世人尊称为「药王」、「五谷王」、「五谷先帝」、「神农大帝」等，为掌管医药及农业的神祇，不但能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。

传说神农氏的样貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此甚么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。后来，由于神农氏服太多种毒药，积毒太深，终于身亡。

近些年裴李岗文化、贾湖文化等遗址考古发现，约在7000年前至1万年前，黄河流域中原地区已经出现了农业社会。

传说

因为上古时代并未有完整文字，故多为口耳相传之传说。而有关神农氏的传说也有不少。但亦有古籍用神话般的形式提及到神农氏的一些事情。

《易经‧系辞》「神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。」《白虎通》「古之人皆食禽兽肉。至于神农，人民众多，禽兽不足，至是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农耕」。《太平御览》引《周书》「神农耕而作陶」。《史记‧补三皇本纪》「神农始尝百草，始有医药」。《世本》「神农和药济人」。《淮南子》「尝百草之滋味，水泉之甘苦……一日而遇七十毒」。

教民耕种

相传是神农氏发明耕种的方法，他命百姓把谷种收集，然后播在开垦过的田土上，以后百姓便照这方法耕植五谷了，神农氏之称一源为此。

发明耒耜

神农氏首创木制的耒耜，被认为是农业发明之始。

尝百草

相传神农氏为辨别各类草药，更作亲自尝试，最后试到一种含有剧毒的草药，无法可解，最终便牺牲了生命。神农氏有一条神鞭，名为赭鞭，用来鞭打各类花草，可令到花草的药、毒、寒、热等特性显露出来。

《神农本草经》

剧毒的草药传说是断肠草

发明陶器

神农氏还发明了陶器，陶器是与农耕同时出现的，被誉为继火的使用之后的又一大创举

神农后裔

相传炎黄时期，炎帝和黄帝皆神农氏之后，两部落联合形成华夏族。

炎帝败于黄帝，黄帝为共主，炎帝部落一部分迁离了黄河流域。

蚩尤亦神农氏之后，蚩尤部落在黄河流域战败后，一部分融入黄帝部落，一部分南迁，后又西迁。鄂、湘、贵间均有苗民生活，为蚩尤之后，因先祖以务农，故而得名。蚩尤为神农氏后裔，蚩尤部落文明程度本来较高，但因战败后后裔居于偏远之山间，日久之后，文化并无进步，抑且退化，反而成为了化外之民。

神农故居

相传神农氏出生于烈山，有人在在湖北距随州北四十公里的厉山镇列山神农洞修建了「神农故居」。

「神农故居」，设有神农洞二处（一为谷物药材贮藏，一为居住），并有神农亭、神农塔、神农庙、山南建神农茶室、神农花卉、九龙亭及山北神农母安登浴池，百草园等十数处。

湖北西部山区，也有一地称为「神农架」，也与神农氏有关，缘于神农氏曾到此地搭架采药之传说。

神农洞和神农碑

距离随州市区五十五公里处的烈山上，洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，传说是神农氏所用的器物。烈山还有神农井、神农宅、神农观、炎帝庙等古建筑。厉山镇北有「炎帝神农氏」碑一座，保存至今。

日本

日本人也信奉神农，尤其药商、医师、摊贩，在东京的汤岛圣堂有神农节。基于古时的摊贩团体演变为江湖极道团体，连黑道指定暴力团与赌博中人也崇信神农。